La Scala del Guerra
La Seconda Guerra Mondiale è stato il conflitto più letale nella storia dell'umanità.
Tra il 1939 e il 1945, più di 60 milioni di persone sono morte: soldati, civili, prigionieri, bambini. Alcune stime portano quel numero a 80 milioni.
Ogni continente abitato è stato coinvolto. Interi città sono state ridotte a cumuli di macerie. Popolazioni sono state spostate, sottoposte a fame e sistematicamente uccise.
La guerra ha ridefinito confini, governi, economie e il quadro morale del mondo moderno. Le istituzioni in cui viviamo oggi, le Nazioni Unite, NATO, i Convenzioni di Ginevra come li conosciamo, sono state costruite nel suo dopoguerra.
Questa lezione esamina i punti di svolta: i momenti in cui l'esito della guerra è cambiato e le decisioni che risuonano ancora oggi.
Cosa Sai Già?
Prima di iniziare, vediamo da dove partiamo.
Hitler e l'ideologia nazista
L'Ascesa del Terzo Reich
Adolf Hitler è arrivato al potere in Germania nel 1933: non attraverso un colpo di stato, ma attraverso elezioni democratiche e manovre politiche.
La Germania era umiliata dopo la Prima Guerra Mondiale. Il Trattato di Versailles ha imposto onerose riparazioni, ha sottratto territorio e ha limitato le forze armate. L'economia è collassata. Le persone erano disperate.
Hitler e il Partito Nazista offrivano risposte semplici a problemi complessi: la colpa dei ebrei, dei comunisti, degli stranieri. Rinascita della grandezza tedesca. Costruzione di uno stato razziale puro.
L'ideologia nazista si basava sull' antisemitismo, la supremazia razziale e l'espansione territoriale: ciò che Hitler chiamava Lebensraum (spazio vitale) per il popolo tedesco.
Una volta al potere, i nazisti smantellarono le istituzioni democratiche, bruciarono libri, perseguitarono gli ebrei con violenza sempre più intensa e costruirono campi di concentramento. Nel 1938, la macchina dell'Olocausto era già in fase di assemblaggio.
L'appeasement e il fallimento di agire
Perché le democrazie hanno risposto lentamente
La Gran Bretagna e la Francia hanno guardato Hitler rafforzare la Germania, annettere l'Austria e occupare la Cecoslovacchia con la Slesia: e non hanno fatto nulla.
Questa politica era chiamata appeasement. Il primo ministro britannico Neville Chamberlain volò a Monaco nel 1938, firmò un accordo che consegnò la Slesia a Hitler e tornò dichiarando di aver ottenuto 'pace per il nostro tempo.'
Perché hanno piegato? La memoria della prima guerra mondiale era fresca. Quella guerra ha ucciso 17 milioni di persone e non ha risolto nulla. Il pubblico britannico e francese non aveva voglia di un'altra strage. I leader si sono convinti che le richieste di Hitler avessero un limite.
Erano sbagliati. Il 1º settembre 1939, la Germania ha invaso la Polonia. La Gran Bretagna e la Francia hanno infine dichiarato guerra: ma nel frattempo, Hitler aveva trascorso anni a costruire il suo macchinario bellico senza opposizione.
La battaglia di Stalingrado
Stalingrado (agosto 1942: febbraio 1943)
Hitler ha invaso l'Unione Sovietica nel giugno 1941 con l'Operazione Barbarossa: la più grande invasione militare nella storia. Sperava in una vittoria rapida. Si è rivelato catastroficamente sbagliato.
La Battaglia di Stalingrado è diventata la battaglia più sanguinosa nella storia umana. Si stima che siano morti, feriti o catturati 2 milioni di persone: soldati e civili su entrambi i fronti.
I sovietici hanno lottato edificio per edificio, stanza per stanza. I cecchini hanno operato tra i detriti. I civili si sono ammalati di fame. Il fiume Volga dietro di loro significava che non c'era modo di ritirarsi. L'ordine era: 'Non un passo indietro.'
In novembre 1942, i sovietici lanciarono un massiccio contrattacco, accerchiando la 6ª Armata tedesca. Hitler si rifiutò di permettere una ritirata. Entro febbraio 1943, i tedeschi sopravvissuti si arresero: 91.000 soldati congelati e affamati. Solo circa 5.000 tornarono a casa.
Stalingrado infranse il mito dell'invincibilità tedesca. Dopo questa battaglia, la Wehrmacht era in ritirata sul Fronte Orientale per il resto della guerra.
È importante notare: l'Unione Sovietica ha sostenuto il costo più pesante della seconda guerra mondiale. Si stima che 27 milioni di cittadini sovietici siano morti: quasi la metà di tutte le vittime della seconda guerra mondiale. Questo viene spesso sottovalutato nelle cronache occidentali della guerra.
La battaglia di Midway
Midway (4-7 giugno 1942)
Nel Pacifico, il Giappone era stato in offensiva sin dal raid su Pearl Harbor (7 dicembre 1941). Hanno spazzato attraverso il Sud-est asiatico, le Filippine e le isole del Pacifico con sorprendente rapidità.
Ma i decifrai americani hanno rotto il codice navale giapponese, JN-25, e hanno scoperto che il Giappone aveva pianificato di attaccare l'Atollo di Midway, un piccola isola a nordovest delle Hawaii.
Sapendo il piano giapponese in anticipo, la Marina degli Stati Uniti ha posto una trappola. In una battaglia durata quattro giorni, i bombardieri in picchiata americani affondarono quattro portaereci giapponesi: il cuore della potenza navale offensiva giapponese.
Gli Stati Uniti hanno perso una portaerei. Il Giappone ha perso quattro, insieme a centinaia di piloti esperti che non potevano essere sostituiti.
Midway ha spostato la guerra nel Pacifico dal Giappone in offensiva all'offensiva americana. La intelligence, non solo il potere di fuoco, ha deciso la battaglia.
D-Day
D-Day (6 giugno 1944)
Nel 1944, i sovietici avanzavano verso ovest, ma gli Alleati occidentali non avevano ancora aperto un fronte principale in Europa. Stalin aveva chiesto un secondo fronte per anni.
Il 6 giugno 1944, gli Alleati lanciarono Operazione Overlord: l'invasione anfibia più grande nella storia. Più di 156.000 truppe hanno attraversato la Manica per sbarcare su cinque spiagge a Normandia, in Francia.
Il piano era impressionante: porti artificiali, eserciti di fantocci per ingannare i tedeschi sulla posizione di sbarco, paracadutisti lanciati dietro le linee nemiche nella notte.
La lotta sulle spiagge era brutale. Ad Omaha Beach, i soldati americani si sono trovati di fronte scogliere, bunker fortificati e fuoco di mitragliatrice incessante. I danni del primo giorno hanno superato le 10.000 truppe Alleate.
Ma i capisaldi delle spiagge sono rimasti. Entro un mese, oltre un milione di soldati Alleati erano in Francia. Parigi è stata liberata nel agosto. La morsa si stava chiudendo sulla Germania nazista da entrambi l'est e l'ovest.
Qual è il punto di svolta più importante?
Hai studiato ora tre momenti chiave:
- Stalingrado: Tenacia sovietica infranse l'esercito tedesco sul fronte orientale
- Midway: La intelligence americana cambiò la tendenza nel Pacifico
- D-Day: gli Alleati aprirono un secondo fronte in Europa occidentale
La guerra a casa
Il fronte interno
La Seconda Guerra Mondiale non è stata combattuta solo dagli soldati. Intere società sono state mobilitate.
Donne in forza: Con milioni di uomini all'estero, le donne hanno occupato posti di lavoro nelle fabbriche, hanno costruito aerei, saldati navi e guidato camion. Rosie the Riveter è diventata il simbolo del lavoro delle donne durante la guerra. In USA, l'occupazione femminile è aumentata del 50% durante la guerra. Dopo la guerra, molte donne sono state spinte fuori dal mercato del lavoro: ma la bottiglia era uscita. La guerra ha piantato semi per i movimenti femministi che sono seguiti.
Rationamento e sacrificio: Gli stati hanno razionato cibo, carburante, gomma e metalli. Le famiglie hanno coltivato 'giardini della vittoria'. I manifesti propagandistici hanno incoraggiato i cittadini a risparmiare, sacrificarsi e sospettare spie.
Propaganda: Ogni nazione belligerante ha usato la propaganda, manifesti, film, radio, per mantenere il sostegno del pubblico. Alcune erano ispiranti. Altre erano razziste, deumanizzanti e progettate per rendere l'uccisione più facile.
Internamento degli americani di origine giapponese: Nel febbraio 1942, il presidente Roosevelt ha firmato l'Ordine esecutivo 9066, costringendo oltre 120.000 americani di origine giapponese, due terzi dei quali cittadini statunitensi, negli internamento. Hanno perso case, aziende e libertà. Non c'era alcuna prova di dislealtà. Era razzismo avvolto nel vessillo della sicurezza nazionale. Il governo USA si è scusato ufficialmente nel 1988, ma il danno era fatto.
Olocausto: Mentre i fronti interni si mobilitavano, la Germania nazista eseguì il massacro sistematico di sei milioni di ebrei, insieme a milioni di Rom, persone disabili, omosessuali, prigionieri politici e altri. L'Olocausto fu un genocidio industriale: camere a gas, marce verso la morte, esperimenti medici. Rimane l'atroce evento definitivo del XX secolo.
Il Progetto Manhattan
La Bomba
Nel 1939, Albert Einstein firmò una lettera al Presidente Roosevelt avvisando che la Germania nazista potesse sviluppare una bomba atomica. Roosevelt lanciò il Progetto Manhattan: uno sforzo scientifico segreto e massiccio per costruire l'arma prima.
Al suo apice, il progetto ha occupato oltre 125.000 persone in più siti segreti. Molti lavoratori non sapevano cosa stessero costruendo.
Il 16 luglio 1945, la prima bomba atomica è stata testata a Trinity Site nel Nuovo Messico. J. Robert Oppenheimer, il direttore scientifico del progetto, disse in seguito di aver pensato a una frase da una scrittura indù: 'Ora sono diventato Morte, il distruttore di mondi.'
La Germania si era già arresa nel maggio 1945. Ma il Giappone combatteva ancora.
Hiroshima e Nagasaki
La Decisione
Il Presidente Harry Truman si trovò di fronte una scelta che tormenta la storia.
Il Giappone non mostrava segni di resa. I piani militari americani stimavano che un'invasione del Giappone (Operazione Downfall) potesse costare centinaia di migliaia di vite americane e potenzialmente milioni di vite giapponesi: soldati e civili.
Il 6 agosto 1945, il bombardiere B-29 Enola Gay sganciò una bomba atomica su Hiroshima. L'esplosione uccise circa 80.000 persone istantaneamente. Fino alla fine dell'anno, il numero delle vittime raggiunse un' stima di 140.000 da ustioni, radiazioni e ferite.
Il Giappone non si arrese.
Il 9 agosto, una seconda bomba fu sganciata su Nagasaki, uccidendo circa 40.000 persone istantaneamente e fino a 70.000 all'anno.
Il Giappone si arrese il 15 agosto 1945.
Il dibattito
È giustificata la bomba? Questa rimane una delle questioni morali più contestate della storia moderna.
Argomenti a favore: Ha posto fine alla guerra in modo rapido, evitando un'invasione terrestre che avrebbe ucciso molte più persone su entrambi i fronti, e ha dimostrato l'orrore dell'arma in un modo che, in un certo senso, ha impedito la guerra nucleare durante la Guerra Fredda.
Argomenti contro: Il Giappone era già sull'orlo della sconfitta. Gli obiettivi erano città piene di civili, inclusi bambini. Gli Stati Uniti avrebbero potuto dimostrare la bomba in un'area disabitata. Le bombe erano in parte motivate da un desiderio di intimidire l'Unione Sovietica. L'utilizzo di armi di distruzione di massa contro popolazioni civili è un crimine di guerra secondo qualsiasi standard morale coerente.
Altre prospettive: Alcuni storici sostengono che la leadership militare giapponese non si sarebbe arresa nemmeno dopo una dimostrazione. Altri sottolineano che la dichiarazione di guerra dell'Unione Sovietica sul Giappone (8 agosto) può essere stata altrettanto decisiva per costringere la resa.
Non esiste una risposta comoda. L'impegno onesto con questa domanda richiede di tenere insieme più verità contemporaneamente.
Il mondo dopo la guerra
Cosa è venuto dopo
Il mondo che è emerso dalla seconda guerra mondiale è fondamentalmente diverso da quello che vi è entrato.
Le Nazioni Unite sono state fondate nel 1945 per prevenire un'altra guerra globale. Il loro record è misto, hanno evitato alcuni conflitti e non sono riuscite a fermare altri, ma il principio della cooperazione internazionale è nato dalle ceneri della seconda guerra mondiale.
I Processi di Norimberga (1945-1946) hanno stabilito che gli individui, inclusi capi di stato, possono essere tenuti responsabili per crimini di guerra e crimini contro l'umanità. 'Stavo solo eseguendo ordini' è stato rifiutato come difesa. Questo è stato un nuovo principio nel diritto internazionale.
La Dichiarazione Universale dei Diritti Umani (1948) ha cercato di definire i diritti fondamentali di cui ogni persona ha diritto, indipendentemente dalla nazionalità. È stata redatta in risposta diretta agli orrori dell'Olocausto.
La Guerra Fredda è iniziata quasi subito. Stati Uniti e Unione Sovietica, alleati contro Hitler, sono diventati rivali con armi nucleari. Il mondo ha vissuto sotto la minaccia di annientamento per i prossimi 45 anni.
La decolonizzazione è accelerata. Gli imperi europei, indeboliti e discrediti dalla guerra, hanno iniziato a perdere le loro colonie in Asia e in Africa. L'ordine postbellico ha creato nuovi stati e nuovi conflitti che persistono oggi.
Lo Stato di Israele è stato istituito nel 1948, in parte spinto dall'Olocausto, che ha dimostrato che gli ebrei europei avevano bisogno di una patria. Questa decisione ha creato un conflitto con il popolo palestinese che rimane irrisolto.