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Close your eyes for a moment & picture this. [BLOCK_TYPE SECTION/STEP]
You are standing on the bank of a river so wide you can barely see the other side. The air is hot and dry: over 40 degrees Celsius: and the desert stretches endlessly behind you in every direction. Nothing grows out there. Nothing survives. [BLOCK_TYPE SECTION/STEP]
But right here, along the river, everything is green. Palm trees sway overhead. Fields of wheat & barley ripple in the breeze. Fishermen cast nets from reed boats. Children splash in the shallows while water buffalo wade nearby.
這是尼羅河谷，大約西元前 3000 年。這條狹窄的綠色絲帶：寬度從未超過幾英里，夾在兩片廣闊的沙漠之間：即將成為世界上最非凡的文明之一。
在接下來的 3000 年裡，這裡的人們將發明紙張、創建 365 天的曆法、進行腦部手術，並建造出即使在你有生之年仍將屹立的巨大紀念碑。
讓我們來看看他們是如何做到的。
你知道什麼？
在我們深入探討之前，讓我們先看看你對古埃及已經知道的：或自以為知道的。
一條獨一無二的河流 [BLOCK_TYPE SECTION/STEP]
建造文明的河流
[BLOCK_TYPE SECTION/STEP]古希臘歷史學家希羅多德於公元前450年左右訪問埃及，並寫下了著名的一句話：埃及是尼羅河的禮物。 [BLOCK_TYPE SECTION/STEP]
他並沒有誇大其詞。如果沒有尼羅河，就不會有埃及：只會是一望無際的空曠沙漠。 [BLOCK_TYPE SECTION/STEP]
以下是尼羅河的非凡之處： [BLOCK_TYPE SECTION/STEP]
每年的洪水。 每年夏天，東非山區的季風雨使尼羅河水位上漲，直到河水溢出河岸。洪水漫過河谷平原，數週後退去時，留下一層厚厚的深色、極其肥沃的泥土，稱為 淤泥。埃及人稱他們的國家為 Kemet：「黑土地」，因為這片肥沃的深色土壤。而沙漠之外則是 Deshret：「紅土地」。
每年免費的肥料。 農民無需輪作或讓田地休耕。尼羅河會自動更新土壤。這意味著埃及可以生產大量的食物：足以餵養不僅是農民，還包括數千名祭司、書記官、士兵和建造者。
穿越沙漠的公路。 尼羅河向北流，而埃及的風向則是向南。因此，船隻可以順流而下，也可藉助風力逆流而上。埃及擁有一條長達 1,000 公里的雙向公路，而且是免費的。
建築材料。 河岸兩旁生長著茂密的紙莎草。埃及人將其編織成船隻、墊子、籃子、鞋子和——最重要的——紙張。「紙」這個字源自「papyrus」。
一個角色分明的世界
誰是古埃及人？
尼羅河帶來的所有食物創造了一項革命性的改變：閒暇時間。當你不需要每個人都在耕作才能生存時，有些人就可以從事其他工作：這就是文明得以發展的原因。
埃及社會看起來像一座金字塔（很貼切吧？）：
法老：位於金字塔的最頂端。他不僅是國王，更是活生生的神。法老擁有全部土地，統領軍隊，並被認為能控制尼羅河的洪水。當法老打噴嚏時，朝臣們會說祈禱詞。
祭司與貴族：他們管理著廟宇和莊園。廟宇不僅是禮拜之所；它們同時也是銀行、醫院、學校和糧倉。
書記官：你從未聽過的最有權力的人。古埃及只有約 1% 的人能讀寫。如果你成為書記官，就永遠不必從事體力勞動，也不用繳稅，還能晉升至為法老本人提供建議。有一篇古文獻告訴學生：成為書記官吧：你的四肢會變得健美，你的手會變得柔軟，你將穿著白衣外出。
士兵與技工：木匠、珠寶匠、石匠、醫生。古埃及的醫生在古代世界享有盛名。他們能接合斷骨、縫合傷口，並擁有超過 700 種藥方。
農民：約占人口的 80%。他們在播種與收穫季節在田間工作，而在洪水季節（無法耕作時），許多人會被徵召參與建築工程，包括金字塔。
寫作的力量
象形文字：神聖的雕刻
「象形文字」一詞源自希臘語，意思是神聖的雕刻：埃及人也會同意這一點。他們相信寫作是來自托特（Thoth）的禮物，托特是長著朱鷺頭的智慧之神。
埃及文字使用了超過700種不同的符號。有些符號代表聲音（類似我們的字母），有些代表整個單詞，有些則是「限定符號」：放在單詞末尾的無聲符號，用來告訴你該單詞屬於哪個類別。一個行走雙腿的圖案放在單詞後面，表示該單詞與移動有關。一個坐著的男人圖案放在單詞後面，表示該單詞與人有關。
抄寫員接受了12年的訓練：從大約5歲開始，直到17歲左右完成。他們透過在陶片（破碎的陶器碎片）上抄寫文本來學習，因為紙莎草紙太昂貴，不能用來練習。一位老師寫信給一位懶惰的學生：「我聽說你已經放棄寫字，轉而追求享樂。你在街上遊蕩，身上散發著啤酒味。啤酒會毀掉你的靈魂。」
羅塞塔石碑
埃及淪陷於羅馬之後，有關象形文字的知識逐漸消失。在超過1,400年的時間裡，地球上沒有人能夠讀懂它們。古埃及成了一本鎖住的書。
後來，在1799年，法國士兵在羅塞塔鎮（Rashid）發現了一塊石板，上面用三種文字刻著相同的文本：象形文字、一種較簡單的埃及文字稱為世俗體，以及古希臘文。由於學者們能夠讀懂古希臘文，他們終於有了一把鑰匙。
這仍然花了超過20年的時間。一位名為讓-弗朗索瓦·商博良的法國學者於1822年破解了密碼。據說他大喊「Je tiens l'affaire!」：「我找到了！」然後因興奮而昏倒。
多虧了商博良，我們現在能夠讀懂數千份埃及文本：愛情詩、醫學指南、法庭記錄、祈禱文、學生作業，甚至是抱怨信。古埃及人重新成為了有血有肉的人，而不僅僅是紀念碑。
大金字塔
打造不可能的工程
吉薩大金字塔約於西元前 2560 年為胡夫法老建造。在近 4000 年間，它都是地球上最高的建築物：直到西元 1311 年左右，英國林肯大教堂的尖頂完工後，才有建築超越它。
以下是這些驚人的數字：
- 230 萬塊石頭，每塊平均重 2.5 噸（有些重達 80 噸）
- 146 公尺高：約相當於一座 48 層樓高的建築
- 每邊 230 公尺：測量精準到四邊長度差異不到 5 公分
- 約在 20 年 內建成
- 基座在整個面積範圍內水平誤差僅 2 公分：比大多數現代建築更精準
不是由奴隸建造的
數百年來，人們一直認為金字塔是由奴隸建造的：好萊塢當然也喜歡這個故事。但現代考古學卻告訴我們一個不同的故事。
1990 年代，考古學家在吉薩附近發現了工人的村落。他們發現了每天可生產數千個麵包的麵包店、啤酒廠、一間有癒合骨折證據的醫院（表示工人獲得了醫療照護），以及工人墳墓面向金字塔：這是給予受尊敬的人的榮譽，而不是給予奴隸。
建造者們是有組織、領薪水且有食物供應的。許多人是尼羅河氾濫季節無法耕種時的農民。從記錄中顯示，他們以團隊形式工作，並有競爭性的名稱如「胡夫之友」與「孟卡拉的醉漢」。他們對自己的工作感到自豪。
建造金字塔並不是懲罰。這是一個國家級的工程：既是工程壯舉，也是宗教義務，更是社區認同的一部分。
古埃及留給我們的東西
5,000 年後
古埃及持續了超過 3,000 年：大約從西元前 3100 年到西元前 30 年，當時羅馬征服了它。為了讓你有個概念：大金字塔的建造與克麗奧佩脫拉之間的時間差距，比克麗奧佩脫拉與你之間的時間差距還要多。
克麗奧佩特拉女王生活的時代，距離登月事件比距離建造大金字塔更近。讓這個事實沉澱一下。
以下是古埃及對世界所做的貢獻：
365天曆法。埃及人發現天狼星每年在日出前升起一次，正好在尼羅河氾濫之前。他們以此為基礎，制定了12個月、每月30天，再加上5個閏日的曆法。我們至今仍沿用其基本結構。
紙張。紙莎草紙是世界上第一種可攜帶且可撓曲的書寫表面。「紙」這個詞直接源自「papyrus」。
醫學。《愛德溫·史密斯紙莎草紙》（約西元前1600年）記載了48個外科病例，採用理性且科學的治療方式：沒有魔法咒語，只有觀察與程序。它包含了已知最早對大腦的描述，以及脊髓損傷的治療指引。
建築與工程。 切割、搬運與精準拼接巨型石塊的技術，影響了後世建造者數千年。
牙膏。 真的。4世紀埃及的配方包含岩鹽、薄荷、乾燥鳶尾花與胡椒。牙醫測試後表示效果出乎意料地好。
古埃及人並非神秘的外星文明。他們是人：聰明、有野心、有創意，有時懶惰、有時才華洋溢：他們學會如何將一條河流與一片沙漠轉變為延續三千年的世界。