三个分支

权力架构

创始人刚刚与国王打了一场战争。他们对集中权力感到恐惧。因此，他们将政府分为三个独立的部门：

立法（国会）：制定法律。分为参议院和众议院。

行政（总统）：执行法律。指挥军队。处理外交政策。

司法（最高法院和联邦法院）：解释法律。决定行为是否符合宪法。

每个部门都可以对其他部门进行检查。总统可以否决法律。国会可以推翻否决。法院可以宣布法律违宪。国会可以弹劾总统或联邦法官。

这个系统称为制衡，其目的是确保没有单个人或团体获得过多权力。

《权利法案》：第一十条修正案

权利法案

原始宪法描述了政府的结构，但对个人权利几乎不做任何规定。许多人在没有明确保护的情况下拒绝支持它。

因此，在1791年，首先添加了十个修正案。它们被称为权利法案。

第一修正案：言论、宗教、新闻、集会和请愿的自由。政府无法压制您、强迫您信奉某一宗教或关闭报纸。

第二修正案：拥有和携带武器的权利。是现代政治中最辩论的修正案。

第四修正案：对不合理的搜查和扣押的保护。警察不能没有搜查令搜查您的住所。

第五修正案：您不能被迫对自己作证。这是‘认罪第五条’的来源。

这些修正案并非赋予您权利：它们承认您已经拥有的权利，并禁止政府剥夺这些权利。

改变了美国的修正案

改革了美國的修正案

宪法被设计成可以修正：第五条文章阐述了这个过程。它故意难以操作（需要两-thirds 国会加上三-fourths 州议会的同意），这意味着只有在有着强烈一致意见的情况下，修正案才能通过。

一些修正案纠正了原文档未能解决的深刻不公:

13th 修正案（1865年）：废除了奴隶制。要达到这个目标，需要一场内战。

14th 修正案（1868年）：所有人都享有法律下的平等保护。这一修正案在最高法院的案件中被引用了比几乎任何其他修正案都多。

15th 修正案（1870年）：投票权不能基于种族被拒绝。实际上，州政府在这个问题上找到了一些绕过的方法，持续了一个世纪。

19th 修正案（1920年）：妇女获得投票权。要达到这个目标，花了131年。

26th 修正案（1971年）：18岁以上的人获得投票权。争论的点是：如果你年纪够大，可以被征召并被送往战争，那你就年纪够大可以投票。

注意到这个模式：宪法的历史是一个慢慢、痛苦地扩展了‘人民’这个词的范围。

内在张力的宪法

宪法张力

宪法并没有解决每个问题：它创造了一个争论它们的框架。美国生活中最大的张力来自于文档本身:

联邦与州权力：第十修正案说联邦政府没有的权力归属州政府。但‘必要与适当’条款给国会提供了灵活性。这场张力从内战到大麻合法化已经推动了许多争论。

個人權利 vs. 集體安全：您的權利並非絕對。您不能在擁擠的戲院裡大喊『有火災』。那條線在哪里？每一代人都會重新畫出它。

多數決 vs. 少數權利：民主意味著多數人決定。但《權利法案》保護少數人免受多數人侵犯。當那些原則相互衝突時會發生什麼？

這些緊張關係不是缺陷。創建者故意設計了這些，因為他們知道僵硬的規則會失效。靈活的框架會彎曲。

憲法與您

憲法如何影響您目前的生活

您不必等到18歲才能受到憲法的影響。它每天都在塑造您作為學生的生活：

學校的言論自由：最高法院在《德克薩斯州的inker訴德克薩斯州德明市教育局》（1969年）一案中裁定，學生在學校門外並沒有放棄憲法權利。你可以穿著政治臂章、撰寫社論或表達意見，只要這些行為不會嚴重干擾學校運作。

搜查與扣押：學校可以搜查您的書包或抽屉，但法庭已經設立了限制。與警察的標準相比，標準較低（合理的懷疑與可疑的明確原因），但您的權利仍然存在。

宗教自由：學校不能強迫您祈禱或宣傳宗教。但您有權在私下祈禱、成立宗教俱樂部並表達宗教觀點。

法定程序：如果您面臨停學或開除，您有權利獲得通知和聽證。政府（包括公立學校）不能沒有公平程序來懲罰您。

憲法不是一個博物館中的抽象文件。它是您學校不能無故開除您、不能強迫您向旗帜敬禮、不能無故搜查您的原因。