To Be or Not to Be

Het Soliloquie

Een soliloquie is als een karakter hun gedachten hardop uitspreekt op het podium, alleen. De kijker hoort wat geen andere karakter kan horen. Het is denken hardop: rauw, ongefilterd, privé.

Hier is Hamlet's beroemdst soliloquie, uit Act 3, Scene 1:

To be, or not to be: that is the question:

Whether 'tis nobler in the mind to suffer

The slings & arrows of outrageous fortune,

Or to take arms against a sea of troubles

And, by opposing, end them. To die, to sleep:

No more: and by a sleep to say we end

Het verdriet & de duizenden natuurlijke schokken

Die vlees te beurt valt: 'tis een consummatie

Devootelijk te wensen. Te sterven, te slapen;

Te slapen, misschien te dromen. Ja, daar zit het nadeel,

Want in die slaap van de dood wat dromen mogen komen

Wanneer we deze sterfelijke koord hebben afgeschud

Moet ons vertragen. Daar zit het respect

Dat rampzaligheid maakt van zo'n lange leven.

Want wie zou de zweepslagen & minachting van de tijd

Verzetten van de onderdrukker, de trots mans minachting,

De pijn van afgewezen liefde, de vertraging van de wet,

De onbescheidenheid van het ambt, & de minachting

Die geduldige verdienste van de onwaardige neemt,

Wanneer hijzelf zijn rust zou kunnen maken

Met een naakte dolk? Wie zou zware lasten dragen,

Om te knorren & zweten onder een vermoeiende leven,

Maar dat de vrees voor iets na de dood,

Het onontdekte land van wie geen reiziger terugkeert

Onze wil verstoort & maakt dat we liever

Die kwellingen dragen die we hebben,

Dan vluchten naar andere die we niet kennen?

Zo maakt geweten ons allen laf,

En zo verft de oorspronkelijke kleur van besluitvaardigheid

Zich met het bleke licht van gepeins

En ondernemingen van grote omvang

Met dit besef verliezen hun stromingen richting,

En verliezen de naam van actie.

Neem even de tijd om het opnieuw langzaam te lezen. Laat het taalgebruik over je heen komen.

Kernuitdrukkingen

Het Uitdagen van de Taal

Shakespeare vulde dit betoog vol met levendige beelden. Laten we drie van de belangrijkste uitdrukkingen bekijken.

"De slingers & pijlen van buitengewone fortuin"

Hamlet verbeeldt het leven als een reeks problemen: slingers (zoals een slinger die stenen werpt) en pijlen: afgevuurd door fortuin, die onbarmhartig en oneerlijk is. Het leven valt je lastig, en je moet beslissen of je het aankan.

"Om te slapen, misschien te dromen"

Hamlet vergelijkt de dood met slapen: wat klinkt rustig. Maar dan denkt hij erover na: als de dood slaap is, kunnen er dromen zijn. En welke soort dromen komen er in de dood? Dat is wat hem angst aanjaagt. De dood kan niet de ontsnapping zijn waar hij op hoopt.

"Het onbekende land waarvan geen reiziger terugkeert"

Dat is de dood die Hamlet noemt: een onbekend land. Een plaats waar niemand ooit weer uit is gekomen. Een bourn is een grens of grens. Als je eroverheen gaat, is er geen terugkeer.

Passief vs Actief

De Echte Debat

Dit gesprek wordt vaak verkleind tot een vraag over zelfmoord. Maar het is groter dan dat.

Hamlet stelt: is het beter om onrecht te verdragen of om terug te vechten?

Kijk eens naar de eerste paar regels weer:

Of het nobeler is in de geest te lijden / De pijlen & speren van buitensporige fortuin, / Of om tegen een zee van problemen te vechten / En, door te verzetten, ze te eindigen.

Optie A: passief lijden. Accepteer wat het leven gooit.

Optie B: actie ondernemen. Vecht terug: zelfs als het betekent dat je eigenlijk vernietigd wordt.

Hamlet is verteld om wraak te nemen op zijn vermoorde vader. Hij weet wat hij moet doen. Maar hij kan zichzelf niet overhalen om te handelen. Het hele toneel is over dit verlamming.

Hoe Shakespeare Schrijft

De muziek van de taal

Shakespeare schreef het merendeel van Hamlet in iambic pentameter: een ritme van vijf slagen per regel, waarbij de onbelaste en belaste lettergrepen worden afgewisseld: da-DUM da-DUM da-DUM da-DUM da-DUM.

Luister naar het openingsgedicht: to BE or NOT to BE that IS the QUES-tion. Vijf slagen. Het klinkt als een hartklopping.

Maar Shakespeare was niet alleen een muzikant van ritme. Hij was een meester in beeldspraak: iets beschrijven in termen van iets anders om het anders te laten zien.

In dit gedicht alleen is het leven een strijd (slings & arrows), de dood is een slaap (to die, to sleep), slaap bevat dromen (perchance to dream), de dood is een onontdekt land, en nadenken is een ziekte die beslissingen ziek maakt (sicklied o'er with the pale cast of thought).

Let op dat het hele gedicht voortkomt uit vragen, niet uit antwoorden. Shakespeare begreep dat de krachtigste zaak die een schrijver kan doen, een vraag stellen die je achtervolgt.

Hamlet Leeft Door

Hamlet in de moderne wereld

Elke superheldenfilm heeft een 'to be or not to be' moment: de scène waarin de held moet beslissen of hij verantwoordelijkheid neemt of wegloopt.

En Hamlets verhaal is herverteld meer dan u zou denken. The Lion King is letterlijk het verhaal van Hamlet: een prins wier vader wordt vermoord door zijn oom, die de troon overneemt, terwijl de prins in ballingschap gaat en moet beslissen of hij terugkeert en vecht.

Hamlet doet zijn opwachting in sciencefiction, in computerspellen, in hiphop, in rechtszaken. Elke keer dat een karakter wordt verlamd door een keuze tussen actie en inactie: tussen rechtvaardigheid en zelfbehoud: kijkt u Hamlets dilemma.

De reden dat dit stuk standhoudt is niet omdat het de vraag beantwoordt. Het is omdat het de vraag zo perfect stelt dat elke generatie hun eigen strijd herkent in het stuk.

Wat Zal Je Onthouden?

Eén Laatste Gedachte

Je hebt net de beroemdste speech in het Engels gelezen en geanalyseerd.

Vierhonderd jaar nadat Shakespeare het schreef, citeren mensen het nog steeds, discussiëren over het onderwerp en zien zichzelf in het verhaal.

Dat is de kracht van de juiste vraag stellen.